Giovanni Massa, giovane intellettuale piemontese del secondo 800', si pone come la personalità più forte e ribelle dell' "associazione Dante" , sodalizio fondato da Molinari, Sacchetti, Guelpi e Galateo; in cui si uniscono i maggiori esponenti della scapigliatura piemontese, tra gli altri Giacosa, il Camerana e Faldella. Giovanni Massa oltre a essere il più ribelle, rappresentava la più grande promessa letteraria dell'associazione, ma a causa di uno stile di vita "maledetto", "Baudelairiano", morì giovanissimo e senza aver pubblicato nulla. La vita dell' intellettuale maledetto piemontese; che tanto incarna quel sentimento di smarrimento, rifiuto, insofferenza e crisi dell'intellettuale nei confronti della società, tanto caro alla scapigliatura lombarda; è raccontata dal Faldella nella sua opera " rovine ", preceduta da una dedica al Cagna in cui l'autore definisce il racconto come "biografia del letterato inedito".