Lev Semyonovich Vygotskij (Лев Семенович Выготский) nacque nel 1896, in una famiglia di intellettuali ebrei di Russia. Già a 15 anni veniva chiamato "il piccolo professore" per la sua reputazione di leader nelle discussioni fra studenti. Si laureò in legge all’università di Mosca e fece molte letture in letteratura, linguistica, psicologia, arte, scienze sociali e filosofia. Fu docente universitario di psicologia in una città di provincia nella Russia Occidentale. Studiò parecchi anni medicina, fondò vari laboratori di ricerca, alcuni dedicati all’ osservazione di bambini con problemi fisici o mentali: il suo lavoro gli fece incontrare fanciulli con deficit congeniti quali cecità, sordità, ritardo mentale, per questo si trovò a contatto con i problemi riguardanti lo sviluppo cognitivo.