Guardiamarina e tenente Hornblower

Guardiamarina e tenente Hornblower è il primo romanzo secondo l'ordine cronologico della saga di Horatio Hornblower, e come il personaggio di Jack Aubrey è ispirato dalle imprese di Lord Cochrane. In ordine di pubblicazione, invece è il sesto degli undici componenti la serie.

La trama

Il guardiamarina Hornblower

Imbarcatosi diciassettenne sul vascello Justinian con la nomina a guardiamarina, il giovane Horatio Hornblower è tutt'altro che felice: la sua nave ha un comandante gravemente malato e poco presente, e un collega più anziano e frustrato lo vessa in modo intollerabile, tanto da fargli pensare al suicidio. Ma sfruttando una provocazione, riesce ad arrivare ad un duello che, con un tocco da artista del comandante, si risolve moralmente a suo favore e senza spargimento di sangue e permette il suo trasferimento su una scattante fregata pesante, l'Indefatigable del comandante Pellew; qui il giovane riesce a mettersi in luce, nonostante la sua inesperienza, facendo catturare una corsara francese, catturando personalmente una galea spagnola vicino Cadice e riuscendo a riportare a Gibilterra una nave carica di bestiame dopo una quarantena e catturando un guardacoste spagnolo che li aveva abbordati.

Infine, recatosi a sostenere gli esami per la nomina a tenente di vascello, si trova in mezzo ad un attacco di navi incendiarie spagnole proprio mentre il suo esame sta andando a rotoli; prima salva la nave deposito dalla quale è scappato con alcuni comandanti su una scialuppa, dirottando una delle navi incendiarie che la minacciava, e poi viene salvato insieme ad un capitano dall'equipaggio spagnolo; ma una scialuppa inglese di vedetta blocca la barca salvando entrambi dalla prigionia.

Ma quando riporta a Gibilterra lo sloop La Reve, catturato dalla sua fregata, e viene incaricato di assumerne il comando per portarlo in Inghilterra con dei dispacci, è di nuovo facente funzione di tenente di vascello. Con lui viaggia la Duchessa di Wharfedale, per ordine del comandante della flotta del Mediterraneo. Sfortunatamente, quella che doveva essere una rotta di sicurezza al largo di Cabo San Vicente, lo porta nel mezzo di una squadra spagnola che cattura lo sloop, mentre la sedicente duchessa, in realtà una attrice, si offre di portare i dispacci a Londra per suo conto. Seguono due anni di prigionia ed un eroico e rischioso salvataggio di alcuni marinai di una corsara spagnola braccata da una fregata inglese e costretta la naufragio. Infine la consegna dei dispacci gli frutterà la nomina a tenente e l'eroismo del salvataggio la liberazione da parte degli spagnoli.

Il tenente Hornblower

Il giorno che il tenente di vascello Bush si imbarca sul vascello Renown, da 74 cannoni, fornisce una idea esauriente del clima esistente sulla nave: un clima di terrore dovuto ad un comandante sull'orlo della pazzia, ma una pazzia pericolosa perché lucida e meticolosa. E su questa nave, della quale Hornblower è il quinto tra i tenenti a bordo, dovranno compiere la loro missione nelle Indie Occidentali.

Riferimenti

Edward Pellew è un personaggio reale della Royal Navy di quegli anni, distintosi in diverse azioni della flotta contro gli spagnoli e Napoleone, e successivamente come ammiraglio.

Voci correlate

C.S. Forester

Categoria:Opere letterarie

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